「変化(meta-)投じる(ballo)作用(-ism)」がこの単語のコアの語源。
古代ギリシャ語 metabole(変化、交換)+-ism(行為、作用)⇒ 古代ギリシャ語 metaballo(変化する、別の位置に投げ入れる、変化を経験する)+-e(抽象名詞)⇒ 古代ギリシャ語 meta-(位置や状態の変化について)+ballo(投げる)⇒ 印欧語根 gwelH-(投げる)が語源。
英語 symbol(シンボル)と同じ語源をもつ。
※代謝とは、細胞が生命維持のために外界から取り入れた無機物や有機物を素材にして行う一連の合成や化学反応のこと。