「貴族(gentil)であること(-ise)」がこの単語のコアの語源。
古期フランス語 genterie,genterise(貴族)⇒ 古期フランス語 gentelise(貴族)の異形 ⇒ 古期フランス語 gentil(貴族の)+-ise(抽象名詞)⇒ 中世ラテン語 gentilis(貴族の、家柄の良い)⇒ ラテン語 gentilis(同じ氏族の)⇒ ラテン語 gens(ローマの氏族、家族、一族)+-ilis(形容詞)⇒ 印欧語根 genh-(子を産む)+-tis(名詞)が語源。
英語 gentle(優しい)と同じ語源をもつ。