「原稿にのり(kolla)付けされた最初の(protos)シート」がもともとの語源。
中期フランス語 protocole(正式な記録文書)⇒ ラテン語 protocollum(内容と正誤表が書かれた巻の最初のシート)⇒ 古代ギリシャ語 protokollon(原稿に接着された最初のシート、正式な認証と作られた日付が書かれたパピルスの巻物の最初のシート)⇒ 古代ギリシャ語 protos(最初の)+kolla(のり)⇒ ㋑ per-(前に)が語源。
英語 protein(たんぱく質)と同じ語源をもつ。