「原稿にのり（kolla）付けされた最初の（protos）シート」がもともとの語源。
中期フランス語 protocole（正式な記録文書）⇒ ラテン語 protocollum（内容と正誤表が書かれた巻の最初のシート）⇒ 古代ギリシャ語 protokollon（原稿に接着された最初のシート、正式な認証と作られた日付が書かれたパピルスの巻物の最初のシート）⇒ 古代ギリシャ語 protos（最初の）＋kolla（のり）⇒ 印欧語根 per-（前に）が語源。
英語 protein（たんぱく質）と同じ語源をもつ。
