中国語は、漢字（hànzì）と呼ばれる文字を使っています。漢字は、日本語の漢字と似ていますが、意味や使い方が少し異なります。では、基本から見ていきましょう。
1. 漢字の基本
- 中国語の漢字は、音と意味の両方を持っています。ひとつの漢字が意味を表すとともに、その発音にも対応しています。
- 漢字は表意文字（意味を表す）であり、アルファベットのように一つ一つが「音」を表すのではなく、全体で「意味」を表すことが多いです。
2. 漢字の構造
漢字は部首と呼ばれる基本的な形があり、これを組み合わせて様々な漢字が作られます。
- 例えば、木（き）という漢字は「木」という部首を含み、意味は「木」「木材」です。この部首を使った漢字には、林（森林）や森（森）などがあります。
- 水という部首もあります。水（みず）、河（川）、海（海）などは、すべて水に関係する意味を持つ漢字です。
3. 簡体字と繁体字
中国語には簡体字（jiǎntǐzì）と繁体字（fántǐzì）の2種類の漢字があります。
- 簡体字は、1949年以降、中国本土で文字を簡略化するために作られました。線が少なく、簡単に書けるようになっています。
- 例: 书（本）、马（馬、馬）
- 繁体字は、台湾や香港で使われている伝統的な漢字です。形が複雑で、画数が多いことが特徴です。
- 例: 書（本）、馬（馬）
4. 中国語のピンイン
中国語はアルファベットのピンイン（pīnyīn）を使って、漢字の発音を表記します。ピンインは、漢字がどのように発音されるかを示すもので、初心者にもとても役立ちます。
- 例: 漢字の我（私）は、ピンインではwǒと書きます。発音は「ウォ」と聞こえます。
- ピンインは、アルファベットと発音のルールが少し違うので、最初は少し難しく感じるかもしれませんが、覚えると便利です。
5. 漢字の読み方
中国語では、1つの漢字に基本的に1つの発音（音）があります。日本語のように、1つの漢字が複数の読み方を持つことは少ないです。ただし、同じ発音を持つ漢字がいくつもあり、それぞれ意味が違うことがあります。
例：
- 我（wǒ）は「私」を意味します。
- 他（tā）は「彼」または「彼女」を意味します。
また、同じ漢字でも文脈によって意味が変わることがあります。
例：
- 行（xíng）は「歩く」や「行う」という意味があります。
- 行（háng）は「商店」や「業界」という意味になります。
6. 漢字の例
いくつか基本的な漢字を見てみましょう。
- 人（rén）: 人、人間
- 大（dà）: 大きい
- 小（xiǎo）: 小さい
- 水（shuǐ）: 水
- 火（huǒ）: 火
- 山（shān）: 山
- 日（rì）: 日、太陽
- 月（yuè）: 月
- 天（tiān）: 天、空
- 口（kǒu）: 口